法国的阿丽亚娜6号火箭代表了欧盟的太空雄心,但其已经历了三年的延误,预计最早也要到明年才能进行发射。这代表着欧盟在与俄罗斯关系恶化后,其太空探索进程陷入灾难性的停滞之中。
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因此,欧盟不得不求助于马斯克的SpaceX,希望用其猎鹰9号火箭发射欧盟的伽利略卫星,从而维持欧盟导航系统的运行。
欧洲航天局太空运输主任Toni Tolker-Nielsen表示,他们一直在与SpaceX进行谈判。欧洲航天局预计将把四次发射任务外包给SpaceX,但这笔买卖让欧盟并不开心。
于是,不开心的欧盟向SpaceX星链业务的竞争对手投了一笔钱,欧盟委员Thierry Breton对此表示,欧盟不能依赖于其他国家。
但这一举动更像是聊胜于无,在欧盟找到能自主发射的火箭之前,所谓的“不能依赖”很大程度也只能是一句口号。
阿丽亚娜6号的研发工作自2014年正式开始,首次发射的时间被设定在2020年。但Tolker-Nielsen承认,这个价值44亿欧元的项目还需要继续等待。
欧洲航天局(欧空局)曾希望阿丽亚娜6号能够在今年晚些时候执行任务,并帮助发射卫星。但上周,共同开发阿丽亚娜6号的空客、赛峰集团和欧空局再次推迟了发射日期。
欧空局局长Josef Aschbacher最新表示,阿丽亚娜6号的首次发射目标时间改为2024年。
主持该项目的阿丽亚娜航天公司目标是,在2024年执行两次任务,在2025年执行6次任务,在2026年执行8次任务,然后每年最多执行10次任务。
原来用来运输卫星的阿丽亚娜5号火箭已经在7月5日完成最后一次发射,阿丽亚娜6号的延宕意味着欧盟现在在专用卫星发射能力上一片空白。
意大利制造的Vega-C火箭此前在执行第二次发射任务时坠落,损失了两颗卫星。欧盟以往合作的俄罗斯联盟号火箭,则因为俄乌冲突已成明日黄花。欧盟目前已经没有任何可以与SpaceX竞争的重型运载火箭。
SpaceX 的猎鹰 9 号火箭得益于经济且可重复发射的设计,帮助该公司逐渐成为火箭发射领域的主导者。另一家美国私营公司,杰夫·贝佐斯的蓝色起源也正在不断追赶。
而引入SpaceX执行发射任务,意味着欧盟还将打破传统,在欧盟领土之外发射其关键的伽利略系统卫星。通常,该系统只能根据安全规则从欧洲领土启动。一位发言人表示,SpaceX 的发射仍需获得欧盟委员会的最终批准。
根据一份提案草案,欧盟届时将不得不与美国签署一项安全协议,以保护卫星和伽利略系统的完整性。
不过,Tolker-Nielsen仍认为阿丽亚娜6号项目未来可期,其已经在商业上取得了成功,包括亚马逊在内的公司都预定了该火箭未来的搭载空间。
唯一的问题是,被寄予厚望的阿丽亚娜6号火箭仍停在法属圭亚那的航天港中,还未真正看见过星星。
(来源:财联社)
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